অঙ্গদকে ফিরে পাবার হিসেব মিলিয়ে নিজের ভূমির দিকে এক গতিতে ফিরে আসছে অসিত। ভেতরে ভেতরে একটা আতঙ্ক দানা বেঁধে উঠছে তার। দেশ ছেড়ে এসেছে কম দিন তো হয়নি। গ্রামের কেউই তো তার সাফল্যের ব্যাপারে আশান্বিত ছিল না। যদি, রাধার মা এরই মধ্যে রাধার হাত অন্য কারো হাতে তুলে দিয়ে থাকেন, তাহলে তো সব পেয়েও কিছুই পাওয়া হবে না অসিতের। ক্রমাগত পথ চলছে সে রুদ্রদেবকে নিয়ে, সাথে জপছে ঈশ্বরের নাম।
কিন্তু, অসিতের বিন্দুমাত্র ধারণা নেই, সে যেভাবে আর্যাবর্তকে রেখে গিয়েছিলো, আর্যাবর্ত এখন আর সেই অবস্থায় নেই। রাজনীতি অনেক ভাবেই পাল্টে ফেলেছে নিজের গতি পথ। চেরা রাজা উথিয়ানের মৃত্যুর পর ভেরাপ্পন এখন রাজা হবার স্বপ্নে বিভোর। তার সেই পথে বাঁধা কেবল রাণী নলিনী ও রাজপুত্র নিদাম। তবে সেসব বাঁধাকে সহজেই এড়িয়ে যাবার পরিকল্পনা চলছে ভেরাপ্পনের মাথায়। সিংহাসন কি আসলেই এতো সহজে হস্তগত হবে?
চোলায় শান্তি ফিরে এসেছে। প্রজারা এবার চাইছে রাজা কারিকালার বামপাশের আসনে রাণী লক্ষ্মী হয়ে বসুক। রাণীর সন্ধান করছে কারিকালা। তবে সেই সন্ধান কি আদৌ এত কণ্টক বর্জিত হবে?
শকদের সম্পদের হাতছানিতে মহারাজ সাতকর্ণী অবস্থান করছেন উজ্জয়িনীতে। ওদিকে অবহেলায় পড়ে আছে তার রাজধানী প্রতিষ্ঠানা। শাসকের অনুপস্থিতিতে ধীরে ধীরে রাজ্যে ছড়িয়ে পড়ছে অরাজকতা।
মহাবলের কথা মনে আছে? যে সামন্ত যুবরাজ অঙ্গদকে আগুনে ফেলেছিল। সে পিতার মৃত্যুর পর রাজা হয়েছে। তারপর বসেছে অত্যাচারের পশরা সাজিয়ে।
মহাপ্রস্থান সকল হিসেব মেলানোর পথ। সে হিসেবের কাছে পৃথিবীর সকল হিসেব গৌণ, এতো কঠিন গণিত কোন গণিতের বইয়ে খুঁজে পাওয়া যাবে না। তবে আশার কথা একটাই।
‘মহাকাল কখনো কোন হিসেব বাকি রাখে না’।
নগরের রত্ন ব্যবসায়ীদের একজন এখনও সেই রত্নের দিকে তাকিয়ে আছে, "এমন রত্ন জীবনেও দেখিনি। একটু ধরে দেখতে পারি?"
"আরে তোমরা তো আমার বন্ধু। ধরো, কিন্তু সবাইকে তো ধরতে দিতে পারি না এই বিশেষ রত্ন।"
আর-একজনের নজর কারিকালার দিকে, সে বলতে বাধ্য হল, "তোমাকে কিন্তু কিছুতেই বনিক বলে মনে হচ্ছে না।"
কারিকালা একটু চমকে গেলেও গলা সহজ রাখল, "তাহলে কী মনে হচ্ছে?"
"বণিকের ভেতরে লুকিয়ে থাকা প্রেমিক।"
মহাপ্রস্থানে যুদ্ধ, রাজনীতি, কূটনীতির পাশাপাশি সমান্তরালভাবে চলেছে একটি মিষ্টি প্রেমের গল্প। সম্রাট ধরা দিয়েছেন প্রেমিক রূপে। ভালোবাসা যে যুদ্ধের চেয়েও বড়, রাজনীতির চেয়েও জটিল সেই গল্পই শোনাবে মহাপ্রস্থান।
